Puur natuur en oorlogsverleden in Thailand
Op enkele uren rijden van de Thaise hoofdstad Bangkok, kom je in de westelijke provincie Kanchanaburi in een andere wereld terecht. Divers, verrassend en puur. De indrukwekkende natuurgebieden gaan hand in hand met het zware oorlogsverleden van de Pacific War.
De schoonheid van het Erawan National Park
De provincie Kanchanaburi is de 3de grootste provincie van Thailand en deelt een lange bergachtige grens met Myanmar. Het is het decor voor een zeer diverse beleving van oorlogsgruwel en natuurpracht. Beide hangen onlosmakelijk aan elkaar vast in deze verrassende provincie.
Op papier of scherm natuurlijk moeilijker om te materialiseren, maar iedereen kent het populaire fluitdeuntje van de oorlogsfilm The Bridge Over the River Kwai uit 1957. De film is niet in Thailand opgenomen, wel in Sri Lanka, maar gaat over de beroemde ijzeren brug in Kanchanaburi, Thailand.
De befaamde ijzeren brug over de rivier Kwai in Kanchanaburi @Glenn Casaer
Deze historische brug werd tijdens de Tweede Wereldoorlog gebouwd door krijgsgevangenen onder Japanse bezetting. De brug maakt deel uit van de beruchte "Dodenspoorlijn", zo genoemd vanwege het hoge aantal slachtoffers tijdens de bouw. Deze spoorlijn moest de bevoorradingslijnen garanderen tussen Singapore en het moeilijk doordringbare Birma, nu hernoemd naar Myanmar. De brug is vandaag een toeristische attractie en heeft een bijzonder verleden van bombardementen en heropbouw. In een van de musea die de stad rijk is, ontdek je in detail het verleden van de brug en het project van de Dodenspoorlijn.
Met een bezoek aan een van de begraafplaatsen, de grootste ligt in het centrum van de stad en wordt door het Britse Gemenebest onderhouden, krijg je een droevige inkijk in dit verleden. Heel wat zeer jonge mannen van over heel de wereld die hier gestorven zijn. Engelsen, Australiërs, Nieuw-Zeelanders, Fransen en Nederlanders liggen er begraven. De overleden Amerikaanse soldaten werden allemaal naar hun geboorteland teruggebracht.
Een van de perfect onderhouden oorlogskerkhoven van het Britse Gemenebest in Thailand @Glenn Casaer
Emotionele beelden in een van de musea gewijd aan de Pacific War en het verleden van Thailand @Glenn Casaer
De Hellfire Pass, ook bekend als Konyu Cutting, is een berucht stuk van de Dodenspoorweg. De naam "Hellfire Pass" komt van het angstaanjagende beeld van de krijgsgevangenen die 's nachts werkten bij fakkellicht, wat leek op een scène uit de hel. Door de zware werkomstandigheden; veel ziektes, malaria, ondervoeding en het uitkappen van een berg, zijn hier voornamelijk veel Australiërs overleden. In het bijbehorende knappe museum wordt een knappe hommage aan deze mannen getoond.
Maar eigenlijk is dit ook een zeer mooi stukje natuur, na een lange afdaling kom je in de bedding waar een stuk van het spoortraject nog zichtbaar is. In het midden groeit een tropische boom onverstoord en symbolisch verder. Er bestaan 2 mooie natuurwandelingen die je in de omgeving kan maken. De 5-km wandeling brengt je langs een fijn pad doorheen een overweldigend groeiende natuur.
De kloof van de Hellfire Pass, waar krijgsgevangenen de berg helemaal hebben moeten uitkappen @Kathy
Bijzonder tentenkamp waar je overnacht op de locatie van een krijgsgevangenkamp @Hintok Camp
Natuur, dat is een van de andere sterke punten van de provincie Kanchanaburi. Deze regio van Thailand blinkt uit in tropisch klimaat met weelderige vegetatie en een rijk ecosysteem. Langs de grens met Myanmar zijn heel mooie bergketens, maar het zijn vooral de verschillende natuurparken zoals Sai Yok en Erawan die bezoekers zullen bekoren.
Sai Yok National Park is een prachtig natuurgebied dat bekendstaat om zijn spectaculaire watervallen, grotten, en weelderige bossen. Het park, opgericht in 1980, beslaat een oppervlakte van ongeveer 500 vierkante kilometer en herbergt een rijke biodiversiteit, waaronder zeldzame diersoorten zoals de Indochinese tijger en de Aziatische olifant. De kans dat je ze ziet is echter klein, want door de dichte begroeiing hebben de dieren je mijlenver al gespot. De watervallen van het park zijn alvast gemakkelijker bereikbaar en worden door Thaise toeristen druk bezocht om verkoeling te vinden.
En wie van watervallen houdt, zal zijn hartje kunnen ophalen in het Erawan National Park. Het ecosysteem wordt gedomineerd door kalksteenrotsen en watervallen op 7 niveau’s. De klaarheid van het water, waar je vissen door kan zien, in combinatie met de kalkstenen en de watervallen is ronduit prachtig. Als bezoeker kies je je eigen route. Ofwel geniet je van de verschillende niveau’s door te baden, met een verplichte zwemvest, in het natuurpark, ofwel ga je voor de wandeling naar boven om te genieten van de zichten en de beklimming. Een bijzonder natuurpark om te doen met kinderen, maar wel te vermijden tijdens Thaise vakantieperiodes of weekends, want dan komen heel wat ouders van Bangkok met hun kinderen hier verpozen.
Niveau 3 van de indrukwekkende watervallen van Erawan, verdeeld over 7 verschillende niveau’s @Glenn Casaer
Wat hogerop zijn er prachtige zichten over het domein van het nationale park @Glenn Casaer
Zoals elke toeristische plaats in Thailand, heeft Kanchanaburi tal van mogelijkheden om te overnachten. Er zijn een paar leuke en moderne boutique stadshotels en zelfs gezellige tentenkampen in de jungle, geweldig met families! Maar ons avontuurlijk hart gaat toch uit naar een van de drijvende rafts op het water. Deze liggen wat dieper in de jungle van Kanchanaburi op de river Kwai en je komt er door een spannende speedbootrit te maken. Alhoewel het klotsende water misschien niet jouw ideale slaapdeuntje is, zijn deze drijvende hotels wel helemaal uitgerust zoals een hotelkamer met het nodige comfort. Afhankelijk van de stroming van de rivier kan je tal van waterpret beleven; zoals je laten drijven, kajakken, stand-up paddle of een romantisch dinner op een apart vlot. De omliggende natuur is fenomenaal en exuberant, je komt praktisch ogen tekort. Een kleine culturele toets, de drijvende rafts worden uitgebaat door de Mon, een minderheidsgroep in Thailand. Je kan perfect vanuit jouw raft aan land gaan en het aanliggende Mon dorp een bezoekje brengen, een fietstocht maken of een van de kalksteengrotten bezoeken.
Drijvende vlotten als unieke overnachting op de rivier Kwai en in de jungle van Kanchanaburi @FloatHouse
Wandeling in het Mon dorp @Glenn Casaer
Een verblijf aan de waterkant biedt uiteraard heel wat verkoeling. Verkoeling die zeker welkom is, want Kanchanaburi kan in sommige seizoenen een grote bakoven worden. Veelal is de aarde er rood gekleurd en dit is ideaal om suikerriet te telen, een van de landbouwproducten van de provincie. De roodachtige kleur zet zich door in het historische complex van Muang Singh. Muang Singh, wat "Stad van de Leeuw" betekent, is een oude Khmer-stad die dateert uit de 12e tot 14e eeuw tijdens het Angkor-rijk. Het was een belangrijk bolwerk langs de westelijke grens van het rijk en illustreert eigenlijk perfect hoe uitgebreid het Khmer rijk van Angkor Wat uitgespreid was. De tempel is in typische Bayon-stijl, omringd door muren en grachten en is opgetrokken uit zandstenen en laterietsteen, een vulkanisch gesteente. Zeker een bezoekje waard op een verkenning van Kanchanaburi.
De indrukwekkende Khmer tempel in de provincie van Kanchanaburti @Arcibald
Aangezien Kanchanaburi de derde grootste provincie van Thailand is, zijn de afstanden ook wel behoorlijk tussen de verschillende bezienswaardigheden. Wij werken reizen uit, samen met jouw reisagent, steeds met een gids/chauffeur voor dit stuk Thailand. Ook handig om enkele boeiende stops in te lassen op weg naar Kanchanaburi. Zoals de zoutvlaktes van Samut Sakhon of de druk bezochte Maeklong treinmarkt waarbij het boeiende schouwspel zicht ontvouwt tussen de doortrekkende trein en de luifels en koopwaren van de marktkramers.
De markt van Amphwa, een fijne etappe op weg naar Kanchanaburi @TAT
Goed om te weten
Reizen naar Kanchanaburi zijn heel het jaar door mogelijk. De Thaise zomer, in de maanden maart, april en mei, kan wel verschroeiend warm zijn in deze provincie. Tijdens het regenseizoen, onze zomermaanden, kan er wat bewolking zijn en een hevige maar korte bui vallen. Door de sporadische regens staat de natuur natuurlijk mooi in bloei en zijn de watervallen ook op hun mooist.
De provincie Kanchanaburi wordt gecombineerd in een rondreis en bezoek je logischerwijze vanuit Bangkok of Ayutthaya. Een minimum van twee nachten is vereist om Kanchanaburi goed te kunnen bezoeken.
Onze voorbeeldprogramma’s:
