De verborgen tempels van Chiang Mai, Thailand
Eind 13de eeuw, in een vruchtbaar dal met een miltair strategische ligging, kwamen drie grote koningen bijeen. Door hun alliantie werden de grondstenen van een nieuwe stad gelegd, die de hoofdstad van het Lanna-rijk zou worden. Chiang Mai werd geboren en zou dankzij zijn stevige verdedigingsmuren de vijandige legers buiten houden.
Koning Ramkhampaeng van Sukhothai, koning Ngam Muang van Sukhothai en koning Mengrai van Lanna zijn de stichters van Chiang Mai. De stad is gedurende zijn eeuwenlang bestaan tot de culturele parel van het Noorden van Thailand gegroeid. Een magneet voor kunstenaars en handelaars en dit zorgde voor een florerende stad. De Mongoolse legers die heel China hadden ondergelopen werden dankzij de Thaise aanwezigheid gestopt en ook tijdens de Birmaanse oorlogen was Chiang Mai een strategische bastillion. Het oorlogsverleden laat Chiang Mai ver achter zich, het is een bruisende stad die leeft van handel en toerisme.
Chiang Mai wordt ook de “Roos van het Noorden” genoemd en met recht! Het is een prachtige stad met vriendelijke fiere inwoners. De rijke geschiedenis van kunsten en ambachten heeft ervoor gezorgd dat er een rijk erfgoed terug te vinden is. Een van de bekendste is ongetwijfeld de boeddhistische tempel Wat Pra Thai Doi Suthep, een enorme gouden chedi die op de berg Doi Suthep prijkt. Bij mooi weer heb je er een fenomenaal zicht op de omgeving en de geschiedenis, architectuur en muurschilderingen zijn gewoonweg imposant. Maar… je moet je bezoek wel goed uitkienen want het religieuze moet vaak wijken voor een toeristische kermis van drummende bezoekers, kleurrijke bergvolk kinderen die een centje komen verdienen en toeterende chauffeurs die een parkeerplaatsje zoeken voor hun toeristenbussen.
De Wat Chedi Luang, een prachtige oude tempel in het centrum van de binnenstad, die doorgaans druk bezocht wordt.
In 2012 kwam in China de kaskraker “Lost in Thailand” uit, die voor een groot deel in Chiang Mai gefilmd was. Aanleiding voor een verhoging aan bezoekers aan deze mooie stad. De lokale overheid haalde er snel wat munt uit, want inkom voor populaire tempels werd betalend en verkopers konden plaatsjes huren om zo toeristen met hun koopwaren te bestoken. Niet echt volgens de sereniteit en gastvrijheid die kenmerkend zijn voor Thaise tempels.
Chiang Mai heeft een ontelbare collectie aan prachtige tempels, de ene al met een rijkere geschiedenis dan de ander en steeds in de zo typische Lanna-architectuur of met Birmaanse bouwinvloeden. Begrijp ons niet verkeerd! Tempels zoals de Wat Phra Singha, de enorme stupa van Wat Chedi Luang en de hooggelegen tempel van Doi Suthep zijn zeker de moeite om te bezoeken vanwege hun pracht, geschiedenis en ligging. Bij Sensations houden we echter graag van authenticiteit en zijn we steeds op zoek naar minder bekende schatten. De volgende drie tempels zijn voor ons boeddhistische hoogtepunten die wat buiten het traditionele toeristische parkour liggen.
Wat Umong
Deze 700-jarige tempel ligt net buiten de stad en is de ideale plaats om tot rust te komen of te mediteren. De ruime bosrijke setting zorgt voor een koel en aangenaam bezoek., dat zelfs per fiets kan gedaan worden. De bling van de met bladgoud beklede tempels laat je hier ver achter je. De tempelstructuren zijn indrukwekkend en sereen. In de gangen onder de chedi kan je gerust mediteren en door de natuurlijke omgeving kan je er ook tal van kleinere dieren, zoals vogels, schildpadden en herten, zien.
Prachtig gelegen in een heerlijk stukje natuur
Ideaal om te ontsnappen aan de drukte van de stad en waarom niet even mediteren
Gebroken objecten brengen volgens het Thaise bijgeloof ongeluk en dus worden deze weggegooid. Gebroken boeddhistische beelden worden aan de tempel achtergelaten en aan de Wat Umong is deze collectie indrukwekkend. Daarnaast vind je op de ruime tempelsite tal van boeddhistische spreuken, merkwaardige beelden en fascinerende gebouwen.
De Wat Umong heeft in zijn ruime omgeving heel wat bijzondere beelden, zoals deze Boeddha ten tijde van zijn zelfkastijding
Wat Chai Mongkhun
Naar deze 600-jarige tempel trek je niet voor de sereniteit… Het is een van de levendigste tempels van Chiang Mai, omdat hij zo verbonden is met de omliggende gemeenschappen. Het beste is een vroeg ochtendbezoek en je zal er de vele Thai zien die maaltijden, emmers met levensmiddelen en andere giften voor de monnikengemeenschap brengen. De tempel is als het ware een centrum om raad te krijgen; de monniken zoeken in hun almenak om te adviseren over goede dagen om te verhuizen of te trouwen, namen van pasgeborenen toe te wijzen en bij problemen of ruzies te bemiddelen. Boeiend om het gade te slaan.
Genesteld tussen huizen en appartementsblokken, fungeert de Wat Chai Mongkhun als advies- en ontmoetingscentrum voor de lokale bewoners
Binnenin heel wat muurschilderingen die het leven tijdens het Lanna-rijk weerspiegelen
De muurschilderingen aan de binnenkant van de tempel zijn zeer verfijnd en geven een kijk op de geschiedenis van Chiang Mai. Onder de schaduw van de eeuwenoude ficus boom staan nog heel wat interessante gedenkstenen, religieuze plekken en een aanlegsteiger van de Ping-rivier. Aan deze steiger gaan de gelovigen de vele katvissen in de rivier voeden en palingachtige vissen loslaten om aan hun goed karma te werken. De paling zou staan voor een succesvol leven waarbij je steeds op de juiste route balanceert.
Gelovigen brengen giften naar de monikkengemeenschap en komen om advies of een zegen vragen
Wat Phratat Doi Kham
Deze tempel toont heel wat gelijkenissen met zijn populaire tegenhanger, de Wat Phratat Doi Suthep: een gouden chedi gelegen op de top van een berg en een indrukwekkend zicht op de stad. Volgens de legende woonden duizend jaar geleden twee reuzen op deze berg. De reuzen deden zich te goed aan elke mens die te dicht kwamen. De Boeddha bezocht de berg en wist de reuzen op andere gedachten te brengen, hij gaf hen een van zijn lichaamsharen om deze beslissing te bezegelen. Dit stukje haar is een relikwie en wordt zorgvuldig in de chedi van de tempel bewaard. De chedi zou dateren uit de 7de eeuw en toen hij in de jaren ‘60 zwaar beschadigd werd door hevige stormweer, werden er tal van oude beelden en relikwieën gevonden.
De impossante chedi, in dezelfde bouwstijl als zijn bekende tegenhanger
Voor de relikwie van de Boeddha worden schotels bloemen gelegd en wordt er gebeden.
De tocht naar de tempel kan eenvoudigweg per wagen, geen grote toerbussen hier, of via de trap van 300 treden ondernomen worden. Het uitzicht over de stad is magnifiek. Dit is een trekpleister voor Thaise toeristen die de belangrijkste tempels uit hun land komen bezoeken. Het is een gezellige drukte van gelovigen en zelfs ‘s avonds komen Thai na hun werk nog naar deze bijzondere tempel. Ben je de gelovigen even bui, dan kan je van het schitterende uitzicht op de stad genieten.
Een deel van de 300 stappen om de tempel te bereiken
Goed om weten
Chiang Mai is een zeer gezellige stad met heel wat kraampjes, markten, winkeltjes historische gebouwen en meer dan 120 tempels. Het kan er best wel druk zijn en de keuze van een goede accommodatie, aangepast aan jouw verwachtingen, is van groot belang voor een fijne vakantie. Samen met jouw reisagent werken we graag jouw reis op maat uit.
Het noorden van Thailand kent drie seizoenen. In de Thaise winter, van oktober tot februari, is het aangenaam van temperaturen. Het warme seizoen, van maart tot mei, is te vermijden. Behalve als je het Thais feest van Songkran wil meemaken, van 13 tot 15 april, want dat wordt aan de stadsgrachten van Chiang Mai uitbundig gevierd met speelse watergevechten over heel de stad. Van juni tot september heb je het regenseizoen, waarbij de vegetatie helemaal tot zijn recht komt! En wil je graag nog een festival meepikken dan is er het lichtrijke Loy Krathong feest dat jaarlijks met de volle maan in november plaats vindt en waarbij duizenden wensballonnen worden uitgestuurd.
Enkele voorbeeldprogramma’s:
12-daagse Thailand anders bekeken met 4 dagen in het Noorden
7-daagse rondreis in het Noorden buiten de platgetreden paden
We helpen je via jouw reisagent(e) graag verder om een reis Thailand uit te stippelen met weg van het massatoerisme en met zorg voor kwaliteit en respectvol reizen.
Pic credits @Glenn Casaer
