Mustang, het verloren Rijk van de Himalaya
De Dhakmar-kliffen met religieuze stenen © Jmhullot
Lo-Manthang, de hoofdstad van het legendarische Rijk van Mustang, ligt genesteld in de valleien tussen Nepal en Tibet. Mustang, deel van Nepal en lang verboden gebied voor reizigers, heeft zijn koninklijke status moeten afstaan, maar de ziel van het oude Rijk sluimert verder. Onze Travel Designer Laurent, gepassioneerd door de geheimen van de Himalaya, heeft een uniek programma ontwikkelt in deze desolate regio...
Het mysterieuze koninkrijk Mustang beslaat amper 2000 km², met een 30-tal dorpjes met niet meer dan 9000 inwoners in totaal. Het Mustang Rijk werd in 1350 gesticht na de nodige historische veldslagen en tot en met 1951 was het een onafhankelijke staat, met enkele duizenden inwoners, tussen de grotere rijken van Tibet en Nepal. In het midden van de 20ste eeuw werd het rijk van Lo-Manthang opgenomen in Nepal. Tot 1991 bleef het verboden gebied voor buitenlanders. Enkelingen konden echter tot dit mystieke rijk doordringen. Zo ook de Franse etnoloog en schrijver Michel Peissel die over deze regio in 1969 een opmerkelijk boek schreef: “Mustang, Royaume Tibétain Interdit”. Een werk dat nog steeds avonturiers doet dromen. Het desolate afgelegen karakter, de nabijheid van het door China bezette Tibet en de hoge permit kost, hebben ervoor gezorgd dat de regio tot enkele jaren geleden praktisch niet bezocht werd.
De rivierkloof van Kali Gandaki © Jmhullot
Gelegen op de noordelijke hellingen van de Himalaya krijgt de regio van Mustang zeer weinig van de moessonregens, die door de hoge pieken worden afgeremd en de regio een eerder dor klimaat opleveren. Opmerkelijk want de Tibetaanse naam voor Mustang is ‘Smon-thang’, wat ‘vruchtbare vlakte betekent’. Het koninkrijk, gekenmerkt door een soort Himalayaans maanlandschap, ligt in een prachtige vallei die zijn zeldzame water krijgt van smeltende sneeuw en enkele schaarse regenbuien. In dit vergeten land, uit de buik van de Nhubine Himal gletsjer, is de Kali Gandaki ontstaan, een heilige Tibetaanse rivier die zich een weg baant naar het zuiden door een reeks indrukwekkende kloven!
Een dorpje in Mustang © Jmhullot
Onze Travel Designer Laurent vertelt graag waarom hij deze regio zo fascinerend vindt en er een nieuw reisprogramma van maakte: “Mustang is een van die weinige mythische streken, vroeger ontoegankelijk en een van de oude Himalaya koninkrijken. De rijkjes bloeiden in hun geschiedenis dankzij de Thee-Paardenroute, waar naast thee en paarden ook zout, zijde en andere kostbaarheden door de Himalaya werden vervoerd. Fascinerend hoe gepakt de dragers de verschillende valleien van de Himalaya wisten te bereiken! Mustang is een droom en icoon voor alle Himalaya-liefhebbers, waarvan we veel van onze klanten kunnen rekenen. Voor hen hebben we deze regio dan ook verder uitgediept en in reizen omgezet.” - Laurent Mandiaux
De tocht naar Mustang is ook al een hele belevenis op zich. Ofwel is het een jeeptocht over land vanuit de Nepalese stad Pokhara ofwel neem je een vluchtje naar Jomoson, de administratieve hoofdstad van Mustang. Je merkt onmiddellijk dat dit een speciaal en onaangetast gebied is: een intact bewaarde Tibetaanse cultuur zonder Chinese of Indische invloeden en een puur en verwonderlijk tantrisch boeddhisme. Een bezoek aan het oude paleis van Lo-Manthang is een must. Het paleis ademt geschiedenis en het is daar dat de laatste koning stierf, waardoor het rijk opgeslokt werd als een district van Nepal. Evenals de grotten die bij verschillende gelegenheden als toevluchtsoord voor de bevolking hebben gediend. Deze liggen op een 50 meter hoogte in de rotswanden en worden beschouwd als een van de belangrijkste archeologische sites van de Himalaya.
De grotten dienden als toevluchtsoord tijdens verscheidene conflicten © Jmhullot
Wie Himalaya zegt denkt meteen aan spectaculaire trekkings. Deze zijn natuurlijk ook mogelijk in de regio van Mustang, maar met hoogtes tussen 2700 en 4000 meter en vrij lastige tochten, moet men toch over een goede fysiek beschikken. Door de culturele rijkdom leent Mustang zich enorm goed tot een authentiek culturele ervaring. De verschillende sites zijn verbonden met goed begaanbare wegen, zodat er weinig tijd verloren gaat.
Sensations is gekend voor zijn minutieuze selectie van accommodaties met een mogelijkheden voor elk klantprofiel, maar steeds met aandacht voor kleinschaligheid, authenticiteit en ecologisch respect. Laurent heeft verschillende verblijven in Nepal bezocht en zelfs in deze uithoek van de wereld enkele fantastische verblijven geselecteerd: “We bieden natuurlijk de legendarische Dwarika van Kathmandu aan en met enkele topverblijven in Pokhara en zelfs in Jomoson (de administratieve hoofdstad van Mustang), is het niveau van de hottelerie zeer hoog! In Mustang werken we vooral met lokale gastverblijven die zeer eenvoudig, maar charmant zijn. Anderzijds vond ik in Thazang, in de Kali Gandaki-vallei, een kleine lodge met een topuitzicht op het Dhaulagiri-massief. Een verblijf dat het midden houdt tussen de eenvoudige hostels en de topluxe van Kathmandu...' - Laurent Mandiaux
Een van de mooiste verblijven van de rondreis, de Moksha Mustang gelegen in Jomoson
Een van de herbergen in Mustang, simpel maar zeer authentiek © Jmhullot
Laurent heeft zijn voorliefde voor de bergen van kinds af aan meegekregen, met verschillende reizen met het gezin. Op zijn derde vliegtuigreis, meer dan 20 jaar geleden, bezocht hij Nepal. Sindsdien is de liefde voor de Himalaya toegenomen en bezocht hij al verschillende landen en streken in het hooggebergte: Ladakh, Sikkim, Bhutan …
Als we willen weten welke streken of landen in de Himalaya zijn voorkeur dragen, dan twijfelt hij toch even: “Moeilijk, alles is zo uniek en de moeite! Bhutan is een geval apart, dat is echt een oase van rust en vrede. Zeker als je het vergelijkt met de drukte van de Indische regio’s in het hooggebergte. Mijn eerste keer in Paro, komende van Indië, was echt een schok, wat een rust. Maar Ladakh is ook prachtig met een adembenemende mix van natuur en Tibetaanse sites, het voelt er zeer authentiek. Sikkim heeft een sterke authenticiteit, de architectuur van Nepal en de nationale parken... Alles is buitengewoon! En dan heb je Tibet dat me nauw aan het hart ligt, vooral omdat de bevolking er onderdrukt wordt. Daarom dat we bij Sensations voor programma’s Tibet de afgelegen stukken van Tibet integreren, waar de authenticiteit terug te vinden is, die stilaan aan het vervagen is in Lhasa. Het programma met Mustang kwam er ook uit de goesting om een unieke en authentiek regio aan te bieden voor onze wereldreizigers.” - Laurent Mandiaux
Het dorpje Chusang, een van de prachtige uitstappen tijdens de reis © Jmhullot
Goed om weten
Beste reisperiode voor de regio Upper Mustang is een kort seizoen van juni tot september. De rest van het jaar is het te koud en kan het er stevig waaien.
Ons voorbeeldprogramma Mustang
Het voorgestelde hotel in Kathmandu is een echt pareltje en combineert comfort met de lokale oude architectuur
Een eeuwenoud houten sierstuk aan de voorkant van hotel Dwarika
Foto credits @Jmhullot
