Het ongerepte paradijs van Koh Yao Noi
De baai van Phang Nga … een romantische bestemming met de volle natuurpracht van het zuiden van Thailand. Terwijl je met een bootje tussen de groene kalksteeneinlandjes menadert, geniet je van het fenomenale landschap … Onze collega Serge, Travel Designer voor Azië, neemt je voor een dag mee tussen de mangroves en rijstvelden van Koh Yao Noi.
Thailand is een prachtige en veelzijdige land. Het toerisme is er al jaren goed uitgebouwd en dat zorgt op bepaalde plaatsen voor heel wat massatoerisme. Wie echter de tijd neemt om wat dieper te graven, ontdekt een ander Thailand met nog tal van ongekende pareltjes. Bij Sensations zijn we gespecialiseerd in het kleinschalige, het authentieke contact met mensen, ecotoerisme en een respectvol toerisme. Het eiland van Koh Yao Noi, gelegen in het hart van de baai van Phang Nga, past perfect in onze reisfilosofie.
De verbluffende baai Van Phang Nga
Na een boeiende rondreis doorheen het voormalige rijk van Siam, willen de meeste reizigers genieten van de prachtige eilanden van het zuiden. We kennen ze wel bij naam: Samui, Krabi en Phuket … De meest bekende eilanden van Thailand, maar ook meteen de meest toeristische en niet meer geroemd voor de rust en authenticiteit van weleer. De Andamanse Zee heeft echter nog tal van knappe alternatieven en het is in de magnifieke baai van Phang Nai op het archipel van Koh Yao, dat ik samen met mijn familie enkele dagen verbleef.
Na onze eerste dag gezellig rusten en genieten, verlang ik al naar onze ontdekking van de volgende waarbij we Koh Yao Noi van dichterbij gaan bekijken en zeker het leven van de lokale vissers, de voornaamste inwoners van het eiland, zullen treffen.
Mijn afspraak is om 9 uur stipt aan de aanlegsteiger van Koh Yao Yai waar we Joris ontmoeten, onze Belgische contactpersoon voor de originele excursies van de zuidelijke eilanden van Thailand. Joris is een sympathieke kerel met een hoog backpacker-gehalte. Hij lijkt hier iedereen te kennen, want de locals slaan bijna allemaal een praatje met hem. Hij legt me eerst uit hoe onze dag zal verlopen.
Na een korte boottocht, met een lokale long-tail boot, landen we op Koh Yao Noi, de kleinste van de twee eilanden. “Yai betekent “groot” in het Thais en “noi” betekent “klein”. Onze mountainbikes staan iets verderop klaar en we beginnen aan een ontspannende tocht langs de kleine boerderijen, rijstvelden, enkele kuddes waterbuffels en enthousiast zwaaiende Thaise boeren.
De rijstvelden van Koh Yao Noi
We maken enkele stops waaronder eentje bij een rijstboer die ons wat meer vertelt over zijn werk en het planten van rijst. Verderop stappen we over op onze privéboot, een kleine en schattige Thaise vissersboot. We ruisen doorheen de mangrove, een doolhof van wortels en planten, het ideale broedgebied voor heel wat vogels en zeedieren. Het kleine manoeuvreerbare bootje is ideaal om tussen de kalksteenrotsen door te geraken en zo komen we in een prachtige ingesloten baai, niet toegankelijk voor grotere boten. Een klein stukje paradijs voor ons alleen, een magisch moment waar ook mijn kinderen stil van worden.
Een onderdompeling in het traditionele Thaise leven
Vanop ons bootje nemen we een frisse duik in het water. Heerlijk in dit tropische klimaat en de temperatuur van het water is ideaal. Het decor is precies uit een film weggerukt en ja Joris laat ons ook weten dat er bepaalde scènes van “The Beach” in de omgeving werden gefilmd.
In dit postkaart-landschap tovert Joris een eenvoudige lunch voor ons tevoorschijn: kip met rijst en groentjes en vers fruitsap. Ik verorber deze simpele, maar heerlijke maaltijd, terwijl onze Thais visser-skipper een dutje doet. Knabbelend genieten we van het landschap en de rust. De kids wagen nog een tweede duik en begeven zich wat verder tot bij de kalksteenrotsen met hun hoge rotspieken. Met die piepkleine kopjes erbij, besef je pas hoe groot en impressionant die rotsformaties echt zijn!
Moeder natuur wordt nog indrukwekkender als Joris ons naar een enorme bodhiboom (ficus religiosa) meeneemt. Volgens hem moeten wel meer dan 20 volwassen mannen elkaar de hand reiken om de boom te kunnen omspannen. We wagen met ons groepje een schuchtere poging, maar geraken niet eens op een tiende van de omvang!
Terug op het vaste land, kruipen we terug op ons stalen ros. We schakelen een versnelling hoger dan de gezapige fietstocht van deze ochtend. Het wordt wat sportiever en dat geeft direct een heerlijk afkoelend briesje. De tocht neemt ons mee op hobbelige paden in het hart van een dicht woud langs de kusten van dit gastrijve eiland. Elke keer we inwoners ontmoeten, blijven ze ons met een grote glimlach begroeten. De legendarische Thaise vriendelijkheid!
Onze excursie eindigt rond 16u in het zeer kleine "centrum" van het eiland dat bestaat uit een kruidenierswinkel, een kleding- en tassenwinkel, een restaurant/bar met vier tafels en de fietsverhuurwinkel waar we onze fietsen gehuurd hebben. We bestellen bij een kraampje een verse sapje van kokosnoot, die vakkundig opengekapt wordt en met een rietje afgewerkt. We lurken van ons heerlijk fris drankje terwijl we wachten om de overzetboot te nemen.
Het was een fenomenale dag, met oprecht vriendelijke mensen en een inkijk in deze vergeten hoek van de wereld. Geen souvenirwinkels en luidruchtige groepen toeristen!
Ik neem afscheid van onze partner Joris en bedankt hem hartelijk voor deze onvergetelijke dag. Natuurlijk beloof ik hem Belgische klanten te sturen … maar ook niet te veel om de authenticiteit niet aan te tasten! Het ontdekken van Zuid-Thailand op deze manier is een waar genoegen en moeten we proberen vrijwaren.
Zicht vanuit de Six Senses Yao Noi, het meest luxueuze etablissement van het eiland
De kamers van Paradise Koh Yao Resort, een mooi charme-adres in dit stukje paradijs
Goed om weten
De archipel van Koh Yao is bereikbaar vanuit Phuket per boot, ongeveer 1u30
Ondanks het kleine gamma aan accommodaties zijn er wel enkele charme adressen en enkele all-inclusive luxe-hotels
Koh Yao is een fenomenaal stukje natuur met ongelooflijke zichten op de baai van Phang Nga. Stranden zijn er, maar zijn enkel aangeraden bij vloed, aangezien ze modderig worden als de zee zich terugtrekt.
Beste reisperiode voor het zuiden van Thailand is onze winter
Ontdek enkele van onze voorbeeldprogramma’s op Thailand, waarmee je een verblijf op Koh Yao perfect kan combineren:
Voor meer informatie of om jouw reis op maat verder uit te werken, kan je jouw reisagent altijd contacteren. Zij bezorgen ons dan de juiste informatie zodat we jou snel en efficiënt verder kunnnen helpen!
Foto credits: @Joris V, @Six Senses & @Paradise Koh Yao
